День святых первоверховных апостолов Петра и Павла отмечается 12 июля. Это великий непереходящий (с фиксированной датой) праздник для всех православных.
В этот день завершается Петровский пост, который в разные годы имеет разную продолжительность: начало его – через восемь недель после Пасхи, а окончание – в день памяти святых апостолов.
О значении и смысле праздника рассказал руководитель отдела по взаимоотношениям Церкви с обществом и СМИ Иваново-Вознесенской епархии иеромонах Макарий (Маркиш).
− Слово апостол буквально означает «посол, посланник» и многократно употребляется в Священном Писании Нового Завета. Евангелист Лука сообщает, что Сам Спаситель избрал двенадцать из числа Своих учеников и назвал их апостолами, послав их «проповедовать Царствие Божие и исцелять больных». Апостол Петр (звали его Симон, но Спаситель назвал его Кифа или Петр, что означает «камень, скала») снова и снова упоминается первым из двенадцати, хотя он и не был первым из тех, кто пошел за Христом; как из Евангелий, так и из книги Деяний Апостолов, видно его особое место в апостольской общине.
Позже и другие ученики Христа, Его последователи, проповедники Его Церкви, получили наименование апостолов. Самый известный из них – апостол Павел, который вообще не знал Христа в годы Его земной жизни, а впоследствии был гонителем Церкви и врагом христиан. Но после таинственной встречи с Ним по дороге в Дамаск, куда он шел для расправы с тамошними верующими, Павел (еврейское имя которого было Савл), переменил образ мыслей и уверовал в Воскресшего Спасителя – как это нередко происходит и сегодня со многими нашими согражданами и современниками.
О подвигах Павла в его апостольском служении подробно рассказывает книга Деяний Апостолов, написанная евангелистом Лукой, спутником Павла в его далеких путешествиях с проповедью Христовой веры. Как Петр, так и Павел, именуются в Церкви Первоверховными Апостолами, что и отмечается в наименовании нынешнего праздника в их память. Они отдали свои жизни за Христа и были казнены в Риме в правление императора Нерона, около 65 года. Та же участь постигла и большинство других апостолов… Имя апостола Петра носит северная столицы нашей Родины, и главный храм императорской России – Петропавловский собор.
Исповедуя веру во Христа, мы именуем Его Церковь Апостольской; это вполне понятно из сказанного. Апостольская община в целом, и каждый из апостолов в отдельности, хранили и передавали людям духовное наследие, воспринятое ими от Христа, то самое духовное наследие, на котором мы сегодня восстанавливаем единство российской нации.
Но апостолы давным-давно ушли в иной мир; что же, апостольство осталось в прошлом, в Священном Писании и в сочинениях древних авторов?... Нет. Наименование Апостольской Церкви имеет и другой, не менее важный смысл.
«Православная Церковь именуется Апостольской не только потому, что члены Церкви «утверждены на основании Апостолов», но и особенно потому, что через неё проповедь апостолов Иисуса Христа продолжается до сего дня... Все члены Церкви, как Тела Христова, призваны быть миссионерами в широком смысле слова и нести общецерковное апостольское служение», − говорится в Миссионерской концепции Русской Православной Церкви.