Александр Василевский родился в сентябре 1895 года в селе Новая Гольчиха Кинешемского уезда (сейчас входит в состав Вичуги). Его отец, Михаил Васильевский, с мая 1886 года служил псаломщиком в местной церкви. В январе 1889 года он венчался с Надеждой Ивановной Соколовой, дочерью псаломщика. В семье родилось восемь детей, будущий Маршал Советского Союза был четвертым ребенком. Впоследствии свою фамилию он немного изменил – очевидно, из-за ее церковного звучания. На старте военной карьеры Александр Васильевский стал Александром Василевским.

В своих мемуарах Василевский критикует уровень, на котором находилось военное дело в стране в период Первой мировой войны и в межвоенный период. «Обучали нас, почти не учитывая требований шедшей войны, по устаревшим программам, – пишет он. – Нас не знакомили даже с военными действиями в условиях полевых заграждений, с новыми типами тяжелой артиллерии, с различными заграничными системами ручных гранат (кроме русской жестяной «бутылочки») и элементарными основами применения на войне автомобилей и авиации. Почти не знакомили и с принципами взаимодействия родов войск. Не только классные, но и полевые занятия носили больше теоретический, чем практический характер. Зато много внимания уделялось строевой муштре». «После русско-японской войны иностранцы говорили, что «русские умеют умирать, да только... бестолково», – резюмирует Василевский.

«Я твердо усвоил некоторые истины, – перечисляет он: «Не рассказ, а показ, дополняемый рассказом». «Сообщи сначала только одну мысль, потребуй повторить ее и помоги понять, потом сообщай следующую». «На первых порах обучай только самому необходимому». «Не столько приказывай, сколько поручай». «…» Кое-какие тезисы я решил сделать твердым правилом на все время военной службы: «Поклоняться знамени». «Служить Отечеству». «Блюсти честь мундира». «Близко общаться с подчиненными». «Ставить службу выше личных дел». «Не бояться самостоятельности». «Действовать целеустремленно». «…» Для меня было важно стать хорошим командиром, и любые советы на сей счет я принимал как откровение».

«…Хотя мы и были еще не совсем готовы к войне, но, если реально пришло время встретить ее, нужно было смело перешагнуть порог. И. В. Сталин не решался на это, исходя, конечно, из лучших побуждений, – пишет Василевский. – Но в результате несвоевременного приведения в боевую готовность Вооруженные Силы СССР вступили в схватку с агрессором в значительно менее выгодных условиях и были вынуждены с боями отходить в глубь страны. Не будет ошибочным сказать, что, если бы к огромным усилиям, направленным на всемерное укрепление военного потенциала страны, добавить своевременное отмобилизование и развертывание Вооруженных Сил, перевод их полностью в боевое положение в приграничных округах, военные действия развернулись бы во многом по-другому».

Стремясь оттянуть сроки войны, Сталин переоценивал возможности дипломатии, был уверен Василевский.

После войны Александр Василевский исполнял обязанности Военного министра (позднее – Министра Вооруженных Сил) СССР и генерального инспектора Минобороны. В 1957 году ушел в отставку и занялся работой над книгой. Александра Василевского не стало в 1977 году в возрасте 82 лет.

В 2025 году Ивановская область отмечает 130 лет со дня рождения знаменитого военачальника. На общественных обсуждениях по присвоению аэропорту «Иваново» имени выдающегося соотечественника кандидатура Василевского стала абсолютным лидером народного голосования и набрала 72% голосов.